Nos últimos anos, pesquisadores têm investigado uma possível conexão entre o aumento dos casos de Transtorno do Espectro Autista (TEA) e a exposição a substâncias químicas tóxicas presentes no meio ambiente. Entre essas substâncias, os chamados “Forever Chemicals” — ou produtos químicos eternos — têm ganhado destaque por seus impactos potenciais na saúde humana, especialmente durante a gestação e os primeiros anos de vida.
Neste artigo, vamos explorar o que são esses compostos, onde são encontrados, seus possíveis efeitos neurológicos e como podem estar associados ao risco aumentado de desenvolvimento do autismo. A informação é o primeiro passo para a conscientização e, mais importante, para a prevenção e o cuidado com as futuras gerações.
O que são os “Forever Chemicals”?
O termo Forever Chemicals (ou “químicos eternos”) é usado para descrever uma classe de mais de 9.000 compostos sintéticos conhecidos como PFAS — substâncias per- e polifluoroalquiladas. Esses compostos são extremamente estáveis e não se decompõem facilmente no meio ambiente ou no corpo humano, o que justifica o apelido de “eternos”.
Os PFAS são utilizados em diversos produtos do nosso cotidiano, como:
- Panelas antiaderentes (teflon);
- Roupas impermeáveis;
- Embalagens de fast-food e pipoca de micro-ondas;
- Espumas de combate a incêndio;
- Produtos de limpeza;
- Cosméticos e maquiagem.
Por sua persistência, os PFAS se acumulam no solo, na água, nos alimentos e nos organismos vivos, chegando facilmente até o ser humano. Estudos mostram que quase todas as pessoas testadas possuem traços de PFAS no organismo, o que levanta sérias preocupações de saúde pública.
Forever Chemicals e o cérebro em desenvolvimento
Durante a gestação e a infância, o cérebro humano passa por etapas críticas de desenvolvimento. Qualquer desequilíbrio químico nesse período pode causar alterações duradouras na estrutura e na função neurológica. Diversos estudos científicos têm analisado os PFAS sob esse ponto de vista, observando suas possíveis ações neurotóxicas e hormonais.
Alguns dos efeitos associados à exposição pré-natal ou na infância incluem:
- Alterações no desenvolvimento cognitivo e comportamental;
- Déficits de atenção;
- Maior risco de transtornos do neurodesenvolvimento, como o TEA;
- Alterações hormonais (como tireoide) que afetam o cérebro.
Embora ainda não haja um consenso absoluto, a comunidade científica alerta que a exposição acumulada a essas substâncias pode ser um dos fatores ambientais que influenciam o desenvolvimento do autismo, especialmente quando combinada com predisposições genéticas.
O que dizem as pesquisas?
Estudos recentes vêm fortalecendo a hipótese de que há uma associação entre os Forever Chemicals e distúrbios do neurodesenvolvimento. Um exemplo é a pesquisa publicada no periódico Environmental Health Perspectives, que analisou dados de milhares de mães e crianças e encontrou correlação entre níveis elevados de PFAS no sangue materno e maior probabilidade de diagnósticos de TEA.
Outros estudos também sugerem que esses compostos podem interferir em receptores hormonais e neurais responsáveis pela formação das conexões cerebrais durante o desenvolvimento fetal.
Embora ainda sejam necessários mais estudos para comprovar a relação causal, os indícios são suficientes para que órgãos internacionais de saúde, como a ONU e a OMS, alertem para os perigos dos PFAS e recomendem sua restrição progressiva.
Como a exposição aos PFAS acontece?
A exposição aos Forever Chemicals acontece de forma silenciosa e contínua. Veja como podemos entrar em contato com essas substâncias no dia a dia:
- Bebendo água contaminada (próximo a áreas industriais ou de descarte de lixo tóxico);
- Consumindo alimentos embalados com materiais revestidos com PFAS;
- Usando utensílios de cozinha com teflon desgastado;
- Aplicando maquiagens e cosméticos com flúor orgânico em sua composição;
- Respirando partículas de espumas industriais ou tecidos tratados com repelentes.
O problema é que essas substâncias se acumulam no organismo ao longo do tempo, tornando a exposição crônica um fator ainda mais perigoso.
O que pode ser feito para reduzir os riscos?
Apesar de sua presença disseminada, é possível reduzir o contato com os Forever Chemicals adotando medidas simples no dia a dia. Veja algumas sugestões:
- Evite utensílios de cozinha com teflon danificado, preferindo cerâmica, inox ou ferro fundido;
- Reduza o consumo de fast food e alimentos ultraprocessados;
- Filtre a água da sua casa com sistemas que removem PFAS (como carvão ativado ou osmose reversa);
- Opte por cosméticos e produtos de higiene sem fluoretos ou compostos fluoroquímicos;
- Não compre roupas ou produtos com rótulos como “à prova d’água” ou “resistentes a manchas”, que podem conter PFAS;
- Evite sprays antiaderentes, ceras e impermeabilizantes domésticos com compostos fluorados.
Além disso, é essencial cobrar regulamentações mais rígidas de empresas e autoridades sobre a produção e descarte desses produtos. A mudança também é coletiva.
Por que isso importa no contexto do autismo?
Falar sobre os impactos ambientais na saúde mental e neurológica é essencial quando tratamos do Transtorno do Espectro Autista. Embora o autismo seja, em sua base, uma condição neurobiológica com forte componente genético, fatores ambientais — como exposição a toxinas — podem atuar como gatilhos ou agravantes.
Se existe a possibilidade de que a exposição a Forever Chemicals aumente os riscos de alterações no desenvolvimento cerebral, é dever da sociedade atuar com precaução, informação e políticas públicas eficazes.
Conclusão
O aumento nos diagnósticos de TEA nas últimas décadas coincide com o crescimento da industrialização e do uso de substâncias químicas sintéticas, como os Forever Chemicals. Embora a ciência ainda esteja desvendando todos os fatores envolvidos, há um alerta claro sobre os riscos que essas substâncias representam, especialmente para gestantes e crianças em desenvolvimento.
Entender o impacto ambiental sobre o cérebro humano é dar um passo importante na prevenção de doenças, na promoção da saúde e no acolhimento de quem vive no espectro autista. Cabe a cada um de nós adotar escolhas mais conscientes, cobrar responsabilidade das indústrias e espalhar informação de qualidade.
